Un hallazgo arqueológico único en Europa
Un equipo de investigación de la Comunidad de Madrid ha identificado que los neandertales que habitaron Pinilla del Valle desarrollaron una práctica cultural compleja y sostenida en el tiempo, basada en la acumulación intencionada de cráneos de grandes animales. Este comportamiento, documentado en la Cueva Des-Cubierta, ha sido interpretado como un santuario de caza neandertal, un fenómeno único en Europa.
El estudio confirma que esta acumulación no fue fruto del azar ni de un único episodio, sino el resultado de una tradición mantenida durante generaciones, lo que aporta nuevas claves sobre la capacidad simbólica y cultural de los neandertales.
Un proyecto liderado por instituciones madrileñas
El trabajo ha estado liderado por la investigadora de la Universidad de Alcalá (UAH) Lucía Villaescusa, dentro de un proyecto dirigido por el director del Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid (MARPA), Enrique Baquedano, junto al catedrático de Paleontología de la Universidad Complutense de Madrid y codirector de Atapuerca, Juan Luis Arsuaga, y el catedrático de Geología Alfredo Pérez-González.
Los resultados de esta investigación han sido publicados en la revista científica Archaeological and Anthropological Sciences, reforzando el papel de la Comunidad de Madrid como referente en el estudio del comportamiento humano prehistórico.
Un descubrimiento clave anunciado en 2023
En el año 2023, el equipo de investigación dio a conocer en la revista Nature Human Behaviour el descubrimiento de una excepcional acumulación de cráneos de grandes herbívoros, entre los que se encontraban bisontes, uros, ciervos y rinocerontes.
Este hallazgo fue interpretado como un santuario de caza neandertal, lo que despertó un notable interés en la comunidad científica internacional y situó al yacimiento de Pinilla del Valle en el centro del debate sobre la complejidad cultural de esta especie humana.
Aportaciones geológicas y nuevas evidencias
Posteriormente, en 2025, un estudio complementario publicado en Journal of Quaternary Science, liderado por el geólogo David Manuel Martín-Perea, analizó en detalle la formación geológica del yacimiento, proporcionando el marco sedimentario necesario para contextualizar adecuadamente el conjunto arqueológico.
La investigación más reciente ha permitido profundizar en el proceso de formación del enclave, confirmando que la acumulación de cráneos fue una práctica reiterada a lo largo del tiempo y no un hecho aislado.
Una práctica mantenida durante miles de años
Para alcanzar estas conclusiones, el equipo combinó el análisis espacial de los restos con la reconstrucción detallada de los cráneos, lo que ha permitido comprender la dinámica del yacimiento. Los resultados muestran una alternancia entre derrumbes naturales del techo de la cueva y visitas humanas, durante las cuales los neandertales depositaban de forma intencionada los cráneos.
Estos hechos se produjeron en un entorno de alta montaña, durante una fase fría del Pleistoceno superior, hace entre 70.000 y 50.000 años, lo que añade complejidad al comportamiento documentado.
Pinilla del Valle, un enclave de referencia mundial
El conjunto de yacimientos conocido como El Valle de los Neandertales, excavado de manera continuada desde 2002, se ha consolidado como uno de los espacios de referencia a nivel mundial para el estudio del comportamiento neandertal, aportando evidencias clave sobre sus prácticas sociales, simbólicas y culturales.
