La Comunidad de Madrid reúne a más de un centenar de arqueólogos y paleontólogos en la XXV campaña de excavaciones de los yacimientos del Valle de los Neandertales, en Pinilla del Valle. Los trabajos se desarrollan entre el 15 de agosto y el 15 de septiembre de 2026.
Las excavaciones se llevan a cabo en los enclaves de Carrión y Tocornal, situados en el entorno del Calvero de la Higuera, bajo la coordinación de Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid y codirector del Instituto de Evolución en África, y de Juan Luis Arsuaga, catedrático de Paleontología de la Universidad Complutense y director del Proyecto Atapuerca.
Continúan los trabajos en varios yacimientos
Además de los enclaves de Carrión y Tocornal, los investigadores continuarán trabajando en la Cueva Des-Cubierta, la Cueva Chica, la Cueva de la Buena Pinta y el Abrigo de Navalmaíllo.
El conjunto de yacimientos fue declarado en 2004 Bien de Interés Cultural (BIC), en la categoría de Zona Arqueológica y Paleontológica, por la Comunidad de Madrid.
Esta campaña es además la primera que se desarrolla tras el fallecimiento de Alfredo Pérez González, quien fue codirector del proyecto.
Un molar de más de 480.000 años
Los trabajos permitirán continuar las investigaciones desarrolladas durante las últimas campañas, que han confirmado la presencia humana en este entorno al menos desde la primera mitad del Pleistoceno medio.
Entre los hallazgos más destacados se encuentra un molar de homínido localizado en 2023 en la Cueva Des-Cubierta. Las dataciones realizadas por el profesor Hai Cheng sitúan esta pieza en más de 480.000 años de antigüedad.
Este hallazgo sitúa a Pinilla del Valle entre los yacimientos de la Península Ibérica con fósiles humanos más antiguos, junto a enclaves como la Sierra de Atapuerca, en Burgos; la Cuenca de Guadix-Baza, en Granada; y la Cueva de Aroeira, en Almonda, Portugal.
Además, se trata del único enclave de la Comunidad de Madrid en el que se han encontrado evidencias de homininos anteriores a nuestra especie.
Un enclave de referencia para conocer a los neandertales
Los yacimientos del Valle de los Neandertales se encuentran entre los enclaves europeos de relevancia para estudiar la forma de vida de los neandertales y su relación con el entorno.
Su importancia internacional se vio reforzada en 2023 con la publicación en Nature Human Behaviour de una investigación realizada por el equipo interdisciplinar de Pinilla del Valle, que ocupó la portada de la revista.
El estudio concluyó que los neandertales utilizaron durante generaciones cráneos de grandes herbívoros como trofeos de caza. Entre los animales identificados se encuentran bisontes de estepa, uros, ciervos rojos y rinocerontes de estepa, especies de las que, salvo el ciervo rojo, no existen ejemplares en la actualidad.
Según la investigación, este comportamiento simbólico no tiene precedentes en el registro arqueológico neandertal europeo, lo que convierte a la Cueva Des-Cubierta en un enclave relevante para el estudio de las capacidades cognitivas de estas poblaciones y de la evolución humana.
Las visitas guiadas regresarán en septiembre
Una vez finalizado el periodo de excavaciones, el parque retomará sus recorridos guiados el 16 de septiembre. Las visitas estarán dirigidas por miembros del equipo de investigación del proyecto y estarán abiertas al público.
Las reservas pueden realizarse a través de www.elvalledelosneandertales.com.
La divulgación del yacimiento tendrá además un nuevo espacio con la próxima inauguración del Museo-Centro de Estudio y Difusión de El Valle de los Neandertales, prevista para el próximo año.
