El estudio analiza más de dos décadas de observaciones
Un estudio internacional en el que participa la Universidad de Alcalá (UAH) confirma que la degradación del permafrost, el suelo que permanece congelado durante largos periodos, es un fenómeno de alcance global.
El trabajo, publicado en la revista científica Communications Earth & Environment, analiza la evolución entre 2000 y 2024 del espesor de la capa activa, es decir, la parte superficial del terreno que se descongela y vuelve a congelarse cada año.
La investigación reúne observaciones procedentes de 156 estaciones de seguimiento distribuidas por el Ártico, la Antártida, los Andes y las principales regiones montañosas de Eurasia. Los resultados muestran un aumento significativo del espesor de esta capa en aproximadamente el 55 % de las estaciones del Ártico y el 38 % de las estaciones antárticas, además de cambios especialmente relevantes en distintas zonas montañosas.
Los autores consideran que el conjunto de datos constituye una de las evidencias de campo más amplias obtenidas hasta ahora sobre la degradación del permafrost durante el primer cuarto del siglo XXI.
La UAH aporta datos obtenidos en la Antártida
En la investigación participa Miguel Ángel de Pablo, profesor del Departamento de Geología, Geografía y Medio Ambiente de la Universidad de Alcalá, que ha aportado registros procedentes de estaciones antárticas integradas en el programa internacional Circumpolar Active Layer Monitoring (CALM).
Entre los datos incorporados al estudio se encuentran los obtenidos en Crater Lake, en la isla Decepción, y Limnopolar Lake, en la isla Livingston, dentro del archipiélago de las Shetland del Sur.
Estas estaciones cuentan con series de observación de 19 y 14 años, respectivamente, y forman parte de la red PERMATHERMAL, dedicada al seguimiento a largo plazo del permafrost y de la capa activa en las islas Shetland del Sur.
El profesor de la UAH destaca el valor de disponer de observaciones realizadas directamente sobre el terreno durante periodos prolongados, ya que permiten identificar la evolución del permafrost y comparar los cambios registrados localmente con los observados en otras regiones del planeta.
La temperatura no es el único factor
El estudio señala que la evolución del permafrost no depende únicamente del aumento de las temperaturas. Las condiciones locales también pueden modificar de manera importante la profundidad que alcanza el deshielo durante el verano.
Entre estos factores se encuentran el tipo de suelo, su contenido en hielo, la vegetación, la topografía y la cubierta de nieve. Por este motivo, los investigadores consideran necesario mantener y ampliar las redes de observación a largo plazo.
Esta necesidad es especialmente relevante en la Antártida, donde todavía existen relativamente pocas series de datos suficientemente prolongadas para analizar la evolución del permafrost.
Más de dos décadas de seguimiento en las islas Shetland del Sur
La red de monitorización PERMATHERMAL comenzó en el año 2000 y actualmente se encuentra bajo la responsabilidad del profesor Miguel Ángel de Pablo.
La continuidad de este seguimiento durante más de dos décadas ha sido posible gracias a sucesivos proyectos y contratos de investigación financiados por organismos españoles.
Los datos obtenidos en las estaciones antárticas han permitido incorporar las observaciones realizadas por la UAH a una investigación internacional que reúne registros de diferentes regiones frías y montañosas del planeta, ofreciendo una perspectiva global sobre los cambios experimentados por el permafrost durante las primeras décadas del siglo XXI.
Más información: estudio publicado en Communications Earth & Environment y reportaje completo en la web de la UAH.
