Un litigio internacional en el Caribe
Un equipo jurídico de la Universidad de Alcalá (UAH) ha representado a la República de Honduras ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ), con sede en La Haya, en el marco del litigio internacional sobre la soberanía de los Cayos Zapotillos, un archipiélago situado en el Golfo de Honduras.
El conflicto afecta a Belice, Honduras y Guatemala y se centra en la titularidad de este conjunto de ocho islas deshabitadas, con una superficie aproximada de 156 kilómetros cuadrados, ubicadas al sur de la barrera de coral de Belice y consideradas una reserva marina de alto valor ecológico.
El origen del conflicto territorial
La controversia tiene su origen en el siglo XIX, cuando Belice formaba parte del Imperio Británico. Tras su independencia en 1981 y su posterior ingreso en las Naciones Unidas con reconocimiento de su integridad territorial, Honduras mantuvo una reclamación sobre los Cayos Zapotillos, que no prosperó en instancias previas.
A pesar de las relaciones diplomáticas favorables entre ambos países, el desacuerdo sobre la soberanía del archipiélago se mantuvo, lo que llevó a Belice a solicitar una resolución definitiva ante la Corte Internacional de Justicia, el máximo órgano judicial de Naciones Unidas.
Un equipo académico al frente de la defensa
La representación jurídica de Honduras estuvo encabezada por Carlos Jiménez Piernas, profesor emérito de Derecho Internacional Público y Relaciones Internacionales de la UAH y miembro del Instituto Universitario de Investigación en Estudios Latinoamericanos (IELAT).
Según explicó Jiménez Piernas, se trata de un hecho inédito en la práctica jurídica del país centroamericano: “Es la primera vez que Honduras es representada ante la Corte por un equipo integrado exclusivamente por profesores universitarios españoles”. Habitualmente, este tipo de litigios están liderados por juristas anglosajones o francófonos, dado que el inglés y el francés son los idiomas de trabajo de la CIJ.
El papel del IELAT
Junto a Jiménez Piernas, formaron parte del equipo jurídico otros miembros del IELAT: Francisco Pascual Vives, catedrático y director del instituto; Laura Aragonés Molina, profesora ayudante doctora; y Elena Crespo Navarro, profesora vinculada durante años a la Universidad de Alcalá.
Desde el IELAT se viene desarrollando una línea de investigación consolidada en Derecho Internacional y Relaciones Internacionales, lo que ha permitido al equipo afrontar este tipo de litigios con solvencia. Jiménez Piernas subraya que esta participación supone un reconocimiento a la labor investigadora y de transferencia de conocimiento que desarrolla la Universidad de Alcalá en este ámbito.
Experiencia previa en la Corte
La relación de la UAH con la Corte Internacional de Justicia no es nueva. Hace quince años, la universidad respaldó la candidatura de Francisco Pascual Vives como jurista en la CIJ durante un año, una experiencia que le permitió conocer de primera mano el funcionamiento interno del tribunal y trasladar ese conocimiento al resto del equipo académico.
Además, no es la primera ocasión en la que este grupo de expertos colabora con la República de Honduras en procedimientos ante la Corte Internacional de Justicia.
Un proceso aún abierto
En 2023, Guatemala solicitó su intervención en el procedimiento, alegando que los Cayos Zapotillos forman parte de una zona más amplia bajo control histórico de Belice. En la actualidad, la CIJ se encuentra en fase de deliberación sobre esta solicitud.
Si la Corte admite la participación de Guatemala, el proceso se ampliará con nuevas audiencias públicas. En caso contrario, se pasará directamente a la fase final para determinar la soberanía sobre el archipiélago. Según Jiménez Piernas, la aceptación de la petición guatemalteca podría dilatar el procedimiento más allá de los plazos inicialmente previstos.
