Un equipo internacional liderado por un investigador de la Universidad de Alcalá (UAH) ha descubierto que una cueva funeraria de Gran Canaria tuvo inicialmente una función relacionada con el almacenamiento de alimentos.
El estudio, publicado en la revista internacional Antiquity, ha analizado más de 8.000 restos de artrópodos conservados en la cueva de Cruz de la Esquina, situada en Acusa Seca, Gran Canaria. Los resultados han permitido reconstruir los diferentes usos que tuvo este espacio y aportar nuevos datos sobre las prácticas funerarias de la población indígena de la isla.
La investigación está liderada por Pedro Henríquez-Valido, investigador de la Universidad de Alcalá, junto con Jean-Bernard Huchet, de la Université de Bordeaux y el Muséum national d’histoire naturelle, y Jacob Morales y Amelia Rodríguez-Rodríguez, de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.
De granero a espacio funerario
La conservación excepcional de Cruz de la Esquina ha permitido recuperar restos óseos humanos y diferentes materiales orgánicos, entre ellos madera, fibras vegetales, cuero y cuerda. También se ha conservado una importante cantidad de insectos, cuyo análisis ha sido fundamental para reconstruir la historia de la cavidad.
Una parte significativa de los restos identificados corresponde a gorgojos y otros insectos relacionados con el almacenamiento de cereales. Su abundancia apunta a que en la cueva se almacenaron cantidades importantes de grano, superiores a las que cabría esperar si su presencia estuviera relacionada únicamente con ofrendas funerarias.
Los investigadores concluyen así que Cruz de la Esquina tuvo inicialmente una función económica vinculada al almacenamiento de alimentos y que posteriormente fue reutilizada como espacio funerario, entre los siglos VII y IX d. C.
Según explica Pedro Henríquez-Valido, los restos arqueoentomológicos han permitido reconstruir la “biografía oculta” de la cueva y determinar que fue un granero antes de convertirse en un espacio funerario.
El análisis de los insectos aporta nuevos datos
El estudio también proporciona información sobre el tratamiento de los cuerpos antes de su deposición en la cueva.
La presencia de insectos asociados a la descomposición cadavérica indica que los cuerpos fueron introducidos en la cavidad en un periodo relativamente breve después de la muerte. Este resultado cuestiona interpretaciones anteriores según las cuales algunos cadáveres podrían haber permanecido expuestos al sol o en el exterior durante un periodo prolongado antes de ser trasladados a las cuevas funerarias.
Para los investigadores, el análisis de los insectos permite aproximarse tanto al momento en que fueron depositados los cuerpos como a los cambios que experimentó la función del espacio.
Jean-Bernard Huchet, coautor del estudio y especialista en arqueoentomología, destaca el potencial de esta disciplina para mejorar el conocimiento de los contextos funerarios y estudiar procesos que han quedado registrados en los depósitos arqueológicos.
Las cuevas pudieron tener diferentes usos
Los resultados de la investigación muestran que las cuevas de Gran Canaria no necesariamente fueron espacios destinados a una única función durante toda su utilización. Cruz de la Esquina constituye un ejemplo de transformación de un espacio inicialmente empleado para actividades económicas relacionadas con el almacenamiento y posteriormente utilizado con fines rituales y funerarios.
El hallazgo también plantea la posibilidad de revisar otros yacimientos del archipiélago considerados hasta ahora exclusivamente como cuevas funerarias. Los investigadores prevén aplicar la misma metodología a otras cavidades de Gran Canaria para comprobar si se trata de un caso aislado o si existió un patrón más amplio de reutilización de antiguos espacios de almacenamiento.
El trabajo pone además de relieve el papel de la arqueoentomología, disciplina que estudia los insectos procedentes de contextos arqueológicos, para identificar actividades y procesos que pueden resultar difíciles de detectar mediante otras evidencias.
Más información y reportaje completo: https://portalcomunicacion.uah.es/diario-digital/actualidad/Investigadores-de-la-UAH-descubren-que-una-cueva-funeraria-de-Gran-Canaria-fue-antes-un-granero
