Hubo un momento, hace apenas unos años, en el que los patinetes eléctricos aparecieron de la noche a la mañana en nuestras calles. Y lo hicieron con una libertad que hoy resulta difícil de entender. De repente, un vehículo capaz de alcanzar velocidades de hasta 25 km/h —e incluso superiores en algunos modelos manipulados— comenzó a convivir con peatones, bicicletas, coches y autobuses sin un marco normativo claro, sin apenas obligaciones para sus usuarios y con una regulación que tardó demasiado en llegar.

Lo verdaderamente sorprendente no fue la llegada de una nueva forma de movilidad. La innovación siempre es bienvenida cuando aporta soluciones. Lo llamativo fue que un vehículo completamente nuevo pudiera incorporarse al tráfico urbano sin unas reglas básicas definidas desde el primer día.

Una lección que no deberíamos olvidar

Si mañana alguien inventara un triciclo eléctrico, una plataforma autopropulsada o cualquier otro vehículo con ruedas capaz de circular por nuestras calles, ¿volveríamos a repetir el mismo proceso?

Esa es probablemente la principal reflexión que deja todo lo ocurrido con los patinetes eléctricos.

Porque mientras un ciclomotor necesita desde el primer momento una regulación muy concreta, exigencias técnicas y obligaciones para circular, los patinetes vivieron durante años una especie de vacío legal. Muchos circulaban a velocidades similares a las de un ciclomotor, pero con una estabilidad menor, ruedas más pequeñas y una mayor exposición del conductor, sin que existieran requisitos equivalentes de seguridad.

La regulación llega… aunque tarde

Afortunadamente, la situación está cambiando. En Alcalá de Henares, la reciente campaña de control desarrollada por la Policía Local ha puesto de manifiesto que todavía existe un amplio margen de mejora: de los 50 vehículos inspeccionados, únicamente uno cumplía todos los requisitos exigidos por la normativa vigente. La mayoría de las denuncias correspondían a la falta de inscripción en el registro y a la ausencia del seguro obligatorio.

Al mismo tiempo, la Dirección General de Tráfico continúa desarrollando una regulación mucho más completa para estos vehículos. En los últimos meses se han implantado el registro nacional de los VMP y nuevas obligaciones, mientras que la reforma del Reglamento General de Circulación incorporará, entre otras medidas, la edad mínima de 15 años para conducir un patinete, el uso obligatorio del casco y mayores exigencias de seguridad para proteger tanto a sus usuarios como al resto de personas que utilizan la vía pública.

No se trata de prohibir, sino de convivir

Conviene dejarlo claro. El patinete eléctrico ha demostrado ser una alternativa útil para muchos desplazamientos urbanos. Es cómodo, no contamina en su uso y puede formar parte de una movilidad más sostenible cuando se utiliza con responsabilidad.

El problema nunca ha sido el vehículo. El problema aparece cuando cualquier medio de transporte comparte espacio con peatones y otros vehículos sin unas normas claras que garanticen la convivencia.

Los accidentes sufridos en estos años, algunos muy graves, los atropellos en zonas peatonales, los incendios provocados por baterías defectuosas o manipuladas y los conflictos generados en muchas ciudades demuestran que la regulación no era un capricho, sino una necesidad.

Que no vuelva a ocurrir

Quizá la mayor enseñanza que dejan los patinetes eléctricos no tenga que ver únicamente con ellos. Tiene que ver con la velocidad a la que evoluciona la tecnología y con la capacidad de las administraciones para adaptarse a ella. Porque seguirán apareciendo nuevos vehículos, nuevas formas de movilidad y nuevas soluciones tecnológicas. Y sería deseable que la experiencia adquirida sirviera para que las normas acompañen desde el principio a la innovación, y no varios años después.

Regular no significa poner obstáculos. Significa proteger a quien utiliza un nuevo medio de transporte, pero también a quien camina tranquilamente por una acera o conduce otro vehículo. En definitiva, significa evitar accidentes antes de que ocurran. Porque cuando hablamos de seguridad vial, siempre es mejor llegar a tiempo.