Un santuario de caza único en Europa
Un equipo de investigación de la Comunidad de Madrid ha descubierto que los neandertales que habitaron Pinilla del Valle desarrollaron una práctica cultural compleja, consistente en la acumulación intencionada de cráneos de grandes animales. Este comportamiento, documentado en la Cueva Des-Cubierta, se interpreta como un santuario de caza neandertal, único en Europa.
El hallazgo confirma que no se trató de un episodio aislado, sino de una práctica reiterada a lo largo de generaciones, con depósitos de cráneos de bisontes, uros, ciervos y rinocerontes entre 70.000 y 50.000 años atrás, durante una fase fría del Pleistoceno superior.
Liderazgo desde Alcalá de Henares
La investigación ha sido liderada por Lucía Villaescusa, investigadora de la Universidad de Alcalá de Henares, y forma parte de un proyecto coordinado por Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid (MARPA), junto con los catedráticos Juan Luis Arsuaga (Universidad Complutense de Madrid y codirector de Atapuerca) y Alfredo Pérez-González (Geología).
Los resultados de este trabajo han sido publicados en la revista científica Archaeological and Anthropological Sciences, consolidando la importancia del Valle de los Neandertales como referencia mundial en arqueología.
Investigaciones previas y contexto geológico
En 2023, el equipo ya dio a conocer en Nature Human Behaviour la excepcional acumulación de cráneos de grandes herbívoros. Posteriormente, en 2025, un estudio liderado por el geólogo David Manuel Martín-Perea analizó la formación geológica del yacimiento, aportando el marco sedimentario imprescindible para comprender el contexto arqueológico.
La investigación más reciente combinó análisis espacial y reconstrucción de los cráneos, lo que permitió entender la dinámica del yacimiento y la alternancia entre derrumbes naturales del techo de la cueva y las visitas humanas en las que se depositaban los cráneos.
Un yacimiento de referencia mundial
El conjunto de yacimientos del Valle de los Neandertales, excavado de forma continuada desde 2002, se ha consolidado como un espacio clave para el estudio del comportamiento neandertal, destacando la complejidad social y cultural de estas poblaciones en la Península Ibérica.
