La investigación abre nuevas vías para tratar enfermedades que provocan ceguera
Un equipo científico en el que participa la Universidad de Alcalá (UAH) ha desarrollado una nueva familia de fármacos activados por luz capaces de restaurar funciones visuales en modelos animales de ceguera. El trabajo, liderado por el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC), ha sido publicado en la revista científica Journal of the American Chemical Society (JACS).
La investigación se centra en enfermedades asociadas a la degeneración de los fotorreceptores de la retina, como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) y la retinitis pigmentaria, patologías que afectan a cerca de 200 millones de personas en todo el mundo.
Fármacos que imitan la función de los fotorreceptores
Los compuestos desarrollados, denominados prosthe6, actúan sobre las células bipolares ON de la retina, encargadas de transmitir información visual cuando los fotorreceptores funcionan correctamente.
Según los investigadores, estas moléculas pueden asumir parcialmente la función de las células dañadas, permitiendo que la retina vuelva a responder a la luz sin necesidad de implantes electrónicos ni modificaciones genéticas.
Los compuestos pueden administrarse mediante inyección intraocular o incluso en forma de colirio, utilizando procedimientos similares a los empleados en otros tratamientos oftalmológicos.
Recuperación de la visión en modelos animales
El estudio demostró que los nuevos fármacos permitieron recuperar comportamientos visuales en modelos animales afectados por ceguera.
En larvas de pez cebra se observó la recuperación de movimientos oculares asociados a la percepción visual. Además, en modelos murinos de degeneración macular y retinitis pigmentaria, los animales tratados recuperaron la capacidad de distinguir entre zonas iluminadas y oscuras.
Los investigadores comprobaron que los ratones ciegos tratados con prosthe6 volvieron a mostrar una preferencia natural por los espacios oscuros, un comportamiento que depende directamente de la capacidad de percibir la luz.
Participación de la Universidad de Alcalá
El trabajo ha contado con la colaboración del equipo dirigido por Pedro de la Villa, investigador de la Universidad de Alcalá y colíder del estudio.
De la Villa explica que, aunque los fotorreceptores desaparecen en determinadas enfermedades degenerativas, gran parte del circuito neuronal de la retina permanece intacto, lo que ofrece una oportunidad para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas.
Los compuestos actúan sobre la proteína mGlu6 presente en las células bipolares ON, generando señales visuales similares a las que producen los fotorreceptores sanos cuando reciben estímulos luminosos.
Una posible alternativa a terapias más complejas
Los autores destacan que estos fármacos funcionan con niveles normales de iluminación ambiental y no requieren dispositivos externos para amplificar la luz, como ocurre en otras técnicas experimentales.
Además, se trata de moléculas pequeñas, solubles en agua y activadas por luz visible, características que podrían facilitar su futura aplicación clínica.
No obstante, los investigadores recuerdan que los compuestos no curan las enfermedades que causan la ceguera, sino que buscan restaurar parcialmente la capacidad visual aprovechando las estructuras de la retina que permanecen funcionales.
Próximos pasos hacia los ensayos clínicos
La tecnología desarrollada está protegida mediante patente y los investigadores trabajan ahora en nuevas fases de evaluación para analizar su seguridad, optimizar su formulación y prolongar la duración de sus efectos.
El equipo científico también colabora con la empresa de base tecnológica Eyelumina para impulsar el desarrollo del proyecto y avanzar hacia futuros ensayos clínicos en humanos.
Según los responsables del estudio, si los resultados obtenidos en animales pudieran reproducirse en pacientes, esta estrategia ofrecería una alternativa potencialmente accesible y menos invasiva para personas afectadas por enfermedades degenerativas de la retina que actualmente carecen de tratamientos eficaces.
